1802年、時の皇帝ナポレオン・ボナパルトにフランスの技術者 Mathieu-Favier が海面上に換気口を所々設ける馬車方式の英仏海峡トンネル案を献言したが、トンネルを抜けた頃には馬糞臭が毛穴まで染み込んでいそうなこの計画は英仏関係悪化で没となった。その後も多くの海底トンネル計画が泡のように浮かんでは消えたが、遂に1994年に英仏海峡は 鉄道トンネル（註２６） で結ばれ、現代の駿馬 TGV がユーロスター Eurostar （註２７） の愛称で海底を一陣の風と共に35分で駆け抜けた。TGV が遂に大ブリテン島上陸を果たした瞬間でもあった。

ユーロスターはトンネル開通と同年11月14日に営業を開始し、英国－フランス、英国－ベルギーの3首都を最高時速300㌔で結んだ。高速新線建設費抑制の為3首都を三角形ではなく中間のリールを基点 （ここに設けられた駅は「欧州のリール Lille Europe 」と命名） に放射状の三ツ矢形に線を引いた為、それぞれ多少 遠回り （註２８） になってはいるが、航空機で１時間弱の各区間をロンドン－パリ最速2時間15分、ロンドン－ブリュッセル最速1時間51分で都心同士を直結した威力は絶大で、ロンドン・パリ間の輸送シェアは2007年度で71%と 航空機を圧倒 （註２９） している。尚、残りの一辺はパリ－ブリュッセル－アムステルダムという、既に60年代の TEE 時代から高速列車銀座だった回廊の一区間を更に強化したもので、パリーブリュッセルを最短82分で結ぶ。

このうち英国区間は高速新線 HS1 （註３０） の建設が遅れ、当初は在来線を通勤電車に混じって速度を80マイル （約130㌔） に抑えてちんたら走っていた。この区間は架線が無く、東京地下鉄丸の内線や銀座線のように第三軌条 （第10話参照） から集電する方式だった為、天下のTGVがパンタを降ろして気動車のように丸坊主の線路を走る珍光景がHS1全線開通 （2007年11月 （註３１） ） まで見られた。

英国には鉄道を時速300㌔で運行する 実績は無かった （註３２） 為ユーロスターの車両は仏 TGV をベースに英国規格に合わせる変更 （車体幅縮小・第三軌条からの集電靴設置・多電源対応 （註３３） ・多段階自動ステップ設置・前面塗色を黄色の警戒色化等） を行い、また線路容量が限られている為両端機関車が18両もの連接客車を挟む 20両編成 （註３４） とし、中型機3機分に相当する750名強を一気に運ぶ事ができる。但しトンネル内の事故の際に半分だけでも脱出できるよう編成中央は連接台車とせず、分離可能な通常の構造にしている。

フランス行ユーロスターの大半はパリ行だが一部はアヴィニョンやアルプスまで足を伸ばす。逆に大陸からのユーロスターは全てロンドン止まりだが、スコットランド方面への直通運転の可能性検討の為に、フル編成 （註３５） から4両抜いた16両編成 （「North of London set ロンドン以北編成」*） が GNER社 （註３６） にリースされた。（民営化後新車を意欲的に投入しているバージン社とは対照的に） 英国国鉄 BR 時代の煤けた旧式車が多い GNER 車群の中に White Rose Train の名で突如狂い咲いた超高性能のフランスの白い薔薇は、大いに目立ちつつ2005年頃までロンドン・キングスクロス～リーズ間で運転された。対航空機競争に耐える軌道強化コストが見合わなかったのか、結局ユーロスターのロンドン以北への乗入は見送りと発表された。

第二次大戦中ドイツ軍の爆撃のさなかもロンドン午前10時発の伝統ダイヤを守り通したという英国縦断急行フライング・スコッツマン Flying Scotsman 号は、かつては世界最速の蒸気機関車マラード号 （註7参照） が属する LNER Class A4*　が颯爽と牽引していたが、今日の牽引機・IC225用91形電気機関車は他の欧州諸国と比べて性能的に見劣りがし、鉄道発祥の地・英国の鉄道技術の地盤沈下を象徴する。折角リースしたユーロスターの North of London 編成を投入する計画は杳として聞かないままリース契約は終わってしまったようで、色を塗り変えてフランスに戻ってしまった。看板列車にフランス製 TGV を用いるのは大英帝国の沽券にかかわるのだろうか。

違法入国者 （註３７） を警戒する英国が シェンゲン協定 （註３８） 未加盟なばかりに、旅客列車用 （上の写真左・パリ北駅） もカーフェリー用 （同右・フォークストン・カーフェリー駅） も入管という関所が必要になり英国直通列車乗場は大仕掛けになる。独伊蘭白等多くの国への国際列車が発着するパリ北駅では、英国方面ホームのみ入管を設けホームを隔離する異様さを、壁をガラス製とする事で目立たないようにしている。欧州統合に向けた大陸と英国の温度差がそのまま駅の構造にも持ち込まれた形だ。メスキータ* に似た赤白縞アーチが印象的なロンドン側終点・聖パンクラス駅もユーロスターホームは在来線とは金網、自由通路とはガラス壁で隔離されている。このガラス壁に沿ってユーロスターの連接台車を眼前にグラスを傾ける事のできる 臨鉄バー* も設けられており、鉄道愛好家はここに寄らない手は無い。

出入国管理に限らず英国は欧州では異質の大国だ。ドーバー海峡を越えるといきなり車は左側を走り、度量衡も変わり、島国の通有性か文字標識が増え、法体系も制定法中心の大陸法 （日本法もこの系譜に属する） から判例法中心のコモンローに一変する。欧州統合にも常に 距離を置き （註３９） 、欧州共同体参加は欧州の大国中一番遅く、欧州通貨統合にも未参加だ。川端康成は「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」という小説の 第1文 （註４０） で （旧） 清水トンネル （約9.7㌔） が貫く本州の脊梁山脈が隔てる関東平野と越後山中の別世界ぶりを表現したが、海峡トンネルの両側の世界の落差は遥かに大きい。この異世界がTGVの技術のお蔭で僅か2時間余で陸路結ばれたというのは素直に感嘆に値する。

小さな政府を掲げるサッチャー首相 （当時） が税金投入を拒否した事もあり、英仏海峡トンネルは通過列車の線路使用料を収入源とする民営の ユーロトンネル会社* が運営する。通過列車には TGV ベースの上記ユーロスターの他、貨物列車やカーフェリー列車もあるので後者も紹介しておこう。ユーロスターの営業開始に先立ち、英国製機関車 （註４１） 2両が巨大な車両運搬車を挟むカーフェリー列車「ユーロシャトル Euro Shuttle」 （当初の愛称はル・シャトル Le Shuttle） が開業した。大型トラックもそのまま収容できる貨車は、日本規格より一回り大きい機関車より更に大きく女王蟻の巨大な腹部のように膨らみ、乗用車積載車は余裕の二階建てだ。乗用車の客はそのまま自車内に留まるが、上客の 長距離トラック （註４２） 運転手はラウンジで寛ぐ。

このユーロシャトルを含め、欧州の 自動車運搬列車 （註４３） は私の知る限り全て自走式なので積込はスムーズだ。JRのカートレインを利用した際、車を何とフォークリフトで1台ずつ積み込んでいるのを見てその超非効率に絶句した （案の定廃止になった）。JRの狭幅車体では自走式には狭すぎるとの判断だったのかもしれないが、軌間こそ大陸並だが車体幅はほぼ日本と同じ英国 （ロンドン・ユーストンとスコットランドを結ぶ夜行に連結） も自走式で、何の問題もなかった。自家用車の利便性向上やトラックによる環境負荷低減と運転手の長時間労働防止の為にも、わが国でも簡便なカートレインの普及が望まれる。そもそも建設に巨額の税金を注ぎ込んだ青函トンネルでは （自己責任原理で動く投資家の） 民間資金で掘った英仏海峡トンネル以上の意味で有効利用が至上命題の筈だ。しかし （開通と同時に超高速旅客列車・通常貨物・カーフェリー列車が行き交いフル稼働となった英仏海峡トンネルとは対照的に） 青函トンネル開通後20年余も経た脱稿日現在に至るも、青函自動車運搬列車は 実現に至っていない （註４４） 。

ユーロスターのパリ側終着駅の北駅が東駅と隣接しているように、ロンドン側終着の聖パンクラス駅もキングスクロス駅と隣接しており、地下鉄 Tube の駅名も「King's Cross - St. Pancras」と併記されている。ノッティンガムやダービー方面の East Midlands 鉄道や2012年夏のロンドンオリンピック会場と結ぶ Olympic Javelin はこの聖パンクラス駅から、また91形電機が牽く前出の急行 Flying Scotsman 号、ケンブリッジ方面の近郊電車、それにホール級 Hall Class （註４５） 蒸機が牽くホグワーツ城 Hogwarts Castle 行の魔法列車は、道1本隔てたキングスクロス駅から出る。但し最後の列車は写真下右の石壁を透過した向こう側、9¾番線からの発車だ。

このように、アルストム社はロンドン以北への延伸こそ攻めあぐねているが、その傑作TGVを海を越えて英国に上陸させるところまで成功した。そして超高速鉄道の市場は欧州外にも広がりつつある。ただ超高速鉄道は巨額の予算を要する国家プロジェクトであるうえ、産業の裾野の広さから輸出先の既得権益との摩擦や、異なる政治体制への対応等の困難は避けられず、超高速鉄道システムの輸出には多くの壁が立ちはだかる。ましてや欧州から遠く離れ、直通運転のメリットをアピールできない国々では壁は一層厚くなる。次号第30話では、この手強そうな石壁を手押トロリーで突破するのに勝るとも劣らないブレイクスルーを見せたTGVの世界戦略の、現在進行形の成功物語と直面する困難をご紹介する。